Een schandaal dat Suriname schokt: de top van de Melkcentrale wordt verdacht van het jarenlang leegzuigen van het staatsbedrijf, terwijl burgers gebukt gaan onder stijgende prijzen en economische druk.
De directieleden, die de Melkcentrale moesten beschermen, zouden het bedrijf juist hebben gebruikt als hun persoonlijke geldautomaat. Volgens voorlopige politiebevindingen is er sprake van grootschalige verduistering, valsheid in geschrifte en diefstal, waarbij miljoenen aan staatsmiddelen zijn verdwenen.
Na een urenlang verhoor is directeur Dewkoemar Sitaram dinsdagavond in verzekering gesteld. Ook Dharma Hardajal, onderdirecteur Administratieve Diensten, is ingesloten. Eerder gingen al Guillamo Marlan, onderdirecteur Operationele Diensten, en acht andere medewerkers achter de tralies. Zij zouden jarenlang melkpoeder, bedoeld voor de nationale voedselvoorziening, hebben doorgesluisd naar particuliere handelaren. De fraude loopt volgens bronnen al sinds 2018 en vertegenwoordigt een waarde van maar liefst SRD 17 miljoen.
De beerput ging open na een interne audit, waarna de minister van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) opdracht gaf om aangifte te doen. Sindsdien komt steeds meer boven water: een netwerk van medewerkers dat systematisch staatsmiddelen wegsluist en zichzelf verrijkt ten koste van het volk.
De inmiddels geschorste directeur Sitaram en onderdirecteur Hardajal zouden bovendien betrokken zijn bij het overmaken van miljoenen aan Kishen Jhagroe, topfunctionaris bij het ministerie van LVV én toenmalig president-commissaris van de Melkcentrale. Jhagroe zou in april en mei in totaal SRD 4 miljoen hebben ontvangen geld waarmee hij onder meer een luxeauto voor zijn echtgenote zou hebben aangeschaft.
Volgens bronnen probeerde Jhagroe delen van het verduisterde geld om te zetten in vreemde valuta bij een wisselkantoor, vermoedelijk om grondhuurconversies te betalen. Ook hij wordt verdacht van diefstal, verduistering en valsheid in geschrifte, en is inmiddels in verzekering gesteld.
Terwijl het onderzoek zich uitbreidt, neemt Monché Atompai, de huidige president-commissaris, tijdelijk waar als directeur. Politiebronnen sluiten niet uit dat de komende dagen nog meer arrestaties volgen.
Wat begon als een simpele interne controle, lijkt uit te monden in één van de grootste corruptieschandalen binnen een staatsbedrijf in jaren een schrijnend voorbeeld van hoe enkelen zich zouden hebben verrijkt ten koste van de samenleving.